De trailers en eerste beelden deden nog iets heel anders vermoeden. Wellicht dat regisseur Gore Verbinski (Pirates of the Caribbean) bewust wilde spelen met de aanname dat 'tekenfilms' - vooral van het type dat in de bioscopen belandt - alleen voor kids weggelegd zijn en de ouders vooral bij hun kroost aanhaken. De kameleon die de titelrol vertolkt en van een stem werd voorzien door Johnny Depp ziet er al opvallend onconventioneel uit. Hij heeft vreemde asymmetrische bolle oogleden met in het midden slechts een klein kraaloogje. Zijn uiterlijk maakt het goedgebekte reptiel nou niet bepaald knuffelbaar.

Al in de eerste scène wordt duidelijk waar Verbinski zijn eerste animatiefilm heen stuurt. We weten niet eens hoe de kameleon heet, want de naam Rango verzint hij later zelf als hij zich weer eens in de nesten heeft gewerkt. De hagedis mag misschien in fysieke zin koudbloedig zijn, zijn persoonlijkheid is het zeker niet. Hij droomt ervan om acteur te zijn en houdt hele toneelstukken in zijn terrarium, waarbij hij zo af en toe gebruik maakt van zwijgzame figuranten. Als hij door een ongelukje op de snelweg belandt, raakt Rango aan de praat met een platgereden gordeldier (ook al weer een teken dat Verbinski niet een jeugdige doelgroep in gedachten had). Deze verwijst hem naar het dorpje Dirt dat te kampen heeft met een ernstig watertekort.