De nieuwsgierige reporter Kuifje en zijn trouwe hondje Bobbie ontdekken dat een model van het prachtige oude zeilschip De Eenhoorn een geheim met zich meedraagt. Meegevoerd in een eeuwenoud mysterie, krijgt hij het aan de stok met de boosaardige Sacharin, die weet dat Kuifje een belangrijke aanwijzing bezit naar de grote schat van de snode piraat Scharlaken Rackham. Geholpen door de moedige Bobbie, de onstuimige kapitein Haddock en de stuntelige detectives Jansen en Janssen, reist Kuifje de halve wereld af, constant op de hielen gezeten door de vijand. Hij moet slimmer en sneller zijn dan de rest om het Geheim van de Eenhoorn te ontrafelen.

Deze eerste 3D-animatiefilm naar de avonturen van de stripheld Kuifje (Tintin) werd gemaakt met behulp van de zogenaamde motion-capture techniek, waarbij bewegingen van acteurs via de computer worden omgezet in animatie. Aan het roer van de productie staan de zwaargewichten Steven Spielberg en Peter Jackson. Spielberg liep al dertig jaar rond met plannen voor een Kuifje-film en regisseerde dit verhaal dat is samengesteld uit de twee stripboeken De Krab met de Gulden Scharen (The Crab with the Golden Claws) en Het Geheim van De Eenhoorn (The Secret of the Unicorn). Jackson zal volgen met een verfilming van het tweeluik De Zeven Kristallen Bollen (The Seven Crystal Balls) en De Zonnetempel (Prisoners of the Sun).